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| Martirio de San Esteban. Juan de Juanes (s.XVI) |
La
iglesia románica de Sos del Rey Católico está consagrada a San Esteban
Protomártir, pero ¿quién fue San Esteban?
Esteban es un nombre propio griego [Στέφανος
(Stéfanos)], que en griego antiguo
significa “victorioso”, “laureado”. A este santo se le llama
“protomártir” [del griego πρῶτος (protos) = primero] por ser uno de los primeros
mártires de la historia católica, aunque muchos hagiógrafos, teólogos e historiadores
lo consideran el primer mártir del cristianismo.
Esteban era de origen judío, aunque
desconocemos cuándo se convirtió al cristianismo. La Biblia habla de él por
primera vez en los Hechos de los Apóstoles, cuando narra que en Jerusalén hubo
una protesta de las viudas helenistas porque en el reparto de la caridad y
comida diaria se les daba más preferencia a los que eran de Israel que a ellas,
que eran extranjeras(Hch. 6,1.)
Dado que Esteban gozaba de muy buena
reputación y estaba lleno de fe, de Espíritu Santo y de sabiduría, los judíos
helénicos lo eligieron, junto con otros seis hombres buenos, para organizar una
distribución mucho más justa de los recursos de la comunidad entre las citadas
viudas. Estos seis hombres buenos fueron nombrados diáconos por los Apóstoles
de Jesús y el séptimo, Esteban, por estar lleno de gracia y poder, fue
proclamado archidiácono, y dicen que realizó algunos prodigios y milagros
frente al pueblo. Sus discursos gozaban de gran aceptación entre las gentes y
las conversiones al cristianismo se multiplicaban en Jerusalén.
Judíos de Cilicia, Cirene,
Alejandría y Asia que se encontraban reunidos en la sinagoga llamada “de los
libertos”, debatieron con Esteban y finalmente discutieron con él al no poder
rebatir sus argumentos debido a la
sabiduría y el espíritu con que hablaba, por lo que sobornaron a unos
hombres para que dijeran que habían oído a Esteban blasfemar contra Moisés y
contra Dios (Hch, 6, 11). “De este modo,
amotinaron al pueblo, a los ancianos y a los maestros de la ley. Luego salieron
a su encuentro, lo apresaron y lo llevaron al sanedrín y presentaron testigos
falsos que decían:
-Este hombre no cesa de hablar contra el
templo y contra la ley. Le hemos oído decir que ese Jesús Nazareno destruirá
este lugar santo y cambiará las costumbres que nos transmitió Moisés” (Hch.
6, 12-14)
Ya en el sanedrín, Esteban se
explayó, larga y contundentemente, con un discurso en el que remarcaba la
desobediencia del pueblo de Israel hacia Dios, terminando con estas palabras: “…Vosotros, hombres testarudos, obstinados y
sordos, siempre os habéis resistido al Espíritu Santo. Eso hicieron vuestros
antepasados, y lo mismo hacéis vosotros. ¿A qué profeta no persiguieron
vuestros antepasados? Ellos mataron a los que predijeron la venida del Justo, a
quien vosotros acabáis de traicionar y asesinar. Vosotros recibisteis la ley
por mediación de los ángeles, pero no la habéis cumplido” (Hch. 7, 51-53)
Estas palabras provocaron la ira de
los sanedristas y Esteban,”…lleno de
Espíritu Santo, mirando fijamente al cielo, vio la gloria de Dios y a Jesús de
pie a la derecha de Dios y exclamó:
-Veo
los cielos abiertos, y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios”(Hch
7, 54-56)
Esta fue la gota que colmó el vaso.
Los judíos no podían permitir una blasfemia tan grande, así que “…se arrojaron sobre él, lo condujeron fuera
de la ciudad y se pusieron a apedrearlo”(Hch. 7, 57-58). Mientras lo apedreaban, Esteban rezaba: “Señor Jesús, recibe mi
espíritu”. Y con voz fuerte decía: “Señor,
no les tomes en cuenta este pecado”. Y dicho esto, expiró. (Hch. 7, 59-60)
Según los textos bíblicos, parece
ser que la muerte de San Esteban se produjo en el año 34 d. C., cuatro años
después de la pasión y muerte de Jesús.
Entre los que estaban presentes en
su lapidación, consintiendo su muerte, se encontraba Saulo de Tarso, el futuro apóstol
Pablo, el Apóstol de los Gentiles, que más tarde se convertiría al cristianismo
y difundiría la palabra de Dios por todos los rincones.
Respecto a su lugar de enterramiento
no dice nada el Libro de los Hechos de los Apóstoles; únicamente refleja que “a Esteban lo enterraron unos hombres
piadosos, e hicieron gran duelo por él” (Hch.8, 2)
En
el año 415 d. C. un sacerdote llamado Luciano tuvo un sueño en el que
se le reveló que los restos de Esteban estaban en Beit Jimai, (Jerusalén). Unas reliquias allí encontradas fueron reconocidas como los restos
de San Esteban y se trasladaron en procesión hasta la abadía de Hagia María el
día 26 de diciembre del 415. Este día pasó a ser, desde entonces, la festividad
de san Esteban.
Tras varios traslados de sus restos
y numerosas reliquias de su cuerpo repartidas por varios países, actualmente se
reconoce la Basílica de San Lorenzo Extramuros, en Roma, como el lugar donde
reposan los restos de San Esteban, además de las reliquias que se veneran
en diversas iglesias, monasterios y
abadías repartidas por el mundo: Palestina, Ucrania, Roma, Venecia, Grecia,
Egipto, Austria, Bélgica, Croacia, Polonia, Holanda….e incluso en España (Menorca,
Sos del Rey Católico…) y otros muchos lugares. En fin, tantos trocitos de
osamenta que podrían reconstruirse varios esqueletos de San Esteban.
Pero un gran descubrimiento hace tan
sólo cinco años parece que nos va a desvelar el verdadero y actual lugar de
enterramiento de San Esteban.
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| Talla gótica de San Esteban protomártir (s. XVI) Sos del Rey Católico |
En la ciudad de Cafargamala, en Cisjordania, un grupo de arqueólogos israelíes y palestinos, dirigidos por el doctor Salah al Hudeliyya, encontraron, en noviembre de 2014, las ruinas de un templo y de un monasterio bizantinos; y dentro de una de las iglesias hallaron una inscripción de ocho líneas escritas en griego, indicando que esta iglesia fue construida en honor a San Esteban y que dicho santo se enterró allí el año 35[1]. El mencionado doctor, todavía está estudiando la excavación arqueológica y muy pronto hará públicos los resultados de sus investigaciones.
San Esteban es patrono de Roma, de
los caballos, los mozos de cuadra, cocheros, canteros, escultores,
picapedreros, albañiles, carpinteros, tejedores, sastres, cerveceros, enólogos, toneleros
y diáconos, y protector contra la obsesión, las piedras y cálculos de riñón, la
pleuresía, los dolores de cabeza y para pedir una buena muerte.
Iconográficamente se le suele representar con unas piedras, portando la palma
del martirio o con ambos objetos, como la talla gótica de dos metros de altura que preside el ábside central en la iglesia de Sos del Rey Católico.
[1] Fundación
Tierra Santa. “Dos incógnitas sobre San Esteban siguen abiertas: su tumba y el
papel de Gamaliel en su vida”. fundaciontierrasanta.es (26 de junio de 2015)
BIBLIOGRAFÍA
-La Biblia.
Edición popular. 3ª edición. La casa de la Biblia. Madrid, 1998.
-LORENZO VILLANUEVA, JOAQUÍN. Año Christiano de España. T.VIII."El hallazgo del cuerpo de San Esteban" pp.33-37. Imprenta Real. Madrid, 1793.
En la web:
-fundaciontierrasanta.es. “Dos
incógnitas sobre San Esteban siguen abiertas: su tumba y el papel de Gamaliel
en su Vida” (26/06/2015)
-wikipedia. San Esteban (mártir)
-www.corazones.org. Santos...y vidas ejemplares. San Esteban, Protomártir.
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